موسكو تعود بأوروبا إلى عصر الفحم

من المقرر أن يرتفع استهلاك العالم من الفحم في عام 2022، مما يعيده إلى المستوى القياسي الذي وصل إليه منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

موسكو تعود بأوروبا إلى عصر الفحم

هذه المعلومة الصادمة، صدرت نهاية الشهر الماضي عن تقرير لوكالة الطاقة الدولية، والذي يشير إلى أن حالة عدم اليقين الكبيرة معلقة بشأن توقعات الفحم، نتيجة تباطؤ النمو الاقتصادي واضطراب سوق الطاقة.

ويعود هذا الارتفاع في الطلب العالمي على الفحم، إلى أن أسعار الغاز الطبيعي سجلت مستويات قياسية، إلى جانب تذبذب وفرتها في عديد الأسواق خاصة أوروبا على وجه الخصوص.

إذا أعادت ألمانيا تشغيل محطات جديدة تعمل بالفحم، وكذلك نفذت فرنسا الأمر نفسه، فيما خففت هولندا من القيود الحكومية المفروضة على استخدام الفحم من جانب شركات القطاع الخاص.

واستنادا إلى الاتجاهات الاقتصادية والسوقية الحالية، من المتوقع أن يرتفع استهلاك الفحم العالمي بنسبة 0.7% في عام 2022 إلى 8 مليارات طن، على افتراض أن الاقتصاد الصيني يتعافى كما هو متوقع في النصف الثاني من العام.

سيتطابق هذا الإجمالي العالمي مع الرقم القياسي السنوي المسجل في عام 2013، ومن المرجح أن يزداد الطلب على الفحم العام المقبل إلى أعلى مستوى جديد على الإطلاق، في حال بقاء أسعار الغاز الطبيعي مرتفعا.

وعلى الرغم من تباطؤ الطلب العالمي على الفحم منذ عام 2014، إلا أنه يظل وقودا رئيسيا لتوليد الكهرباء ومجموعة من العمليات الصناعية.

في الوقت نفسه، يؤدي استمرار حرق كميات كبيرة من الفحم في العالم إلى زيادة المخاوف المناخية، حيث يعد الفحم أكبر مصدر منفرد لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون المتعلقة بالطاقة.

هذا التراجع بشأن القيود المفروضة على استخدام الفحم، سيعني أن أوروبا على وجه الخصوص، لن تكون جدية في أهدافها بشأن الحياد المناخي، ففي الوقت الذي تسارع فيه دول العالم خفض الانبعاثات فإن اقتصادات أوروبية تتبنى الفحم مجددا.

انتعش استهلاك الفحم في جميع أنحاء العالم بنحو 6% في عام 2021، وبالتحديد منذ الربع الثالث 2021، مع بدء ارتفاعات متزايدة في أسعار الغاز الطبيعي.

وتم دعم الطلب العالمي على الفحم هذا العام والعام الماضي من خلال ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي، مما أدى إلى تكثيف التحول من الغاز إلى الفحم في العديد من البلدان، فضلًا عن النمو الاقتصادي في الهند.

كان الطلب على الفحم في الهند قويًا منذ بداية عام 2022 ومن المتوقع أن يرتفع بنسبة 7% للعام بأكمله مع نمو اقتصاد البلاد وتوسع استخدام الكهرباء.

في الصين، تشير التقديرات إلى أن الطلب على الفحم قد انخفض بنسبة 3% في النصف الأول من عام 2022 حيث أدت عمليات الإغلاق المتجددة لفيروس كوفيد في بعض المدن إلى تباطؤ النمو الاقتصادي.

ولكن من المرجح أن تؤدي الزيادة المتوقعة في النصف الثاني من العام إلى استهلاك الفحم بالكامل؛ يعود العام إلى نفس مستويات العام الماضي. تستهلك الصين والهند معا ضعف كمية الفحم كما تستهلك بقية دول العالم مجتمعة.

ومن المتوقع أن يرتفع استهلاك الفحم في الاتحاد الأوروبي بنسبة 7% في عام 2022 بالإضافة إلى قفزة العام الماضي البالغة 14%.

ويعزى هذا إلى الطلب من قطاع الكهرباء حيث يتم استخدام الفحم بشكل متزايد ليحل محل الغاز، والذي يعاني من نقص في المعروض وشهد ارتفاعات كبيرة في الأسعار في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.

وتعمل العديد من دول الاتحاد الأوروبي على إطالة عمر محطات الفحم المقرر إغلاقها أو إعادة فتح المصانع المغلقة أو رفع سقف ساعات عملها لتقليل استهلاك الغاز.

نظرًا لأن أسعار الغاز الطبيعي المتصاعدة جعلت الفحم أكثر قدرة على المنافسة في العديد من الأسواق، فقد ارتفعت أسعار الفحم الدولية بدورها، لتصل إلى ثلاث قمم على الإطلاق بين أكتوبر 2021 ومايو 2022.

وأدت العقوبات والحظر على الفحم الروسي في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا إلى تعطيل الأسواق.

وسط أزمة مناخية يعيشها العالم، مع ارتفاع درجات الحرارة وجفاف الأنهار، لا يبدو أن هذا هو الوقت المناسب لكسب المال عن طريق الفحم.

لكن صدمة سوق الطاقة العالمي نتيجة الحرب الروسية الأوكرانية تسببت في أن يصبح العالم أكثر اعتمادًا على الوقود الأكثر تلويثًا.
ومع توسع الطلب وارتفاع الأسعار إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، فإن هذا يعني تحقيق أرباح ضخمة لأكبر منتجي الفحم.

أفادت شركة "جلينكور" العملاقة للسلع الأساسية أن أرباحها الأساسية من وحدة الفحم الخاصة بها ارتفعت بنسبة 900% تقريبًا لتصل إلى 8.9 مليار دولار في النصف الأول - أكثر مما حققته شركة ستاربكس أو نايك في عام كامل.

وتضاعفت أرباح شركة Coal India Ltd، التي تحتل المرتبة الأولى في إنتاج الفحم، ثلاث مرات تقريبًا، لتصل أيضًا إلى رقم قياسي.

وشهدت الشركات الصينية التي تنتج أكثر من نصف الفحم في العالم أرباحًا في النصف الأول تزيد عن الضعف، لتصل إلى 80 مليار دولار أمريكي، وفقا لـ "بلومبرج".

وإذا كانت هذه الأرباح الضخمة تدر عوائد كبيرة على المستثمرين، لكنها ستجعل من الصعب على العالم التخلص من عادة حرق الفحم للحصول على الوقود، حيث يعمل المنتجون على استخراج أطنان إضافية وتعزيز الاستثمار في مناجم جديدة.

وإذا تم استخراج المزيد من الفحم وحرقه، فإن ذلك سيجعل احتمال إبقاء الاحترار العالمي أقل من 1.5 درجة مئوية أمرا صعبا وبعيدا.
ما يحدث في مجال صناعة الفحم يعد تحولا ملحوظا لصناعة ظلت لسنوات غارقة في أزمة وجودية، حيث يحاول العالم التحول إلى وقود أنظف لإبطاء الاحتباس الحراري.

كما تعهدت البنوك بإنهاء التمويل، وقامت الشركات بتجريد المناجم ومحطات الطاقة، واقترب زعماء العالم في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي من صفقة لإنهاء استخدامها في نهاية المطاف.

ومن المفارقات أن هذه الجهود ساعدت على دعم نجاح منتجي الفحم، حيث أدى نقص الاستثمار إلى تقييد العرض. والطلب أعلى من أي وقت مضى، حيث تحاول أوروبا إبعاد نفسها عن الواردات الروسية عن طريق استيراد المزيد من الفحم المنقول بحرًا والغاز الطبيعي المسال، مما يترك وقودًا أقل للدول الأخرى للقتال من أجله.

وارتفعت الأسعار في ميناء نيوكاسل الأسترالي، وهو المؤشر الآسيوي القياسي، إلى مستوى قياسي في يوليو.

وكان التأثير على أرباح عمال مناجم الفحم مذهلًا، كما يستفيد المستثمرون الآن بشكل كبير، حيث سمحت أرباح جلينكور الوفيرة للشركة بزيادة العوائد للمساهمين بمقدار 4.5 مليار دولار أخرى هذا العام، مع وعد بالمزيد في المستقبل.

واستفاد "غوتام أداني"، أغنى شخص في آسيا، من الاندفاع في الهند لتأمين البضائع المستوردة وسط ضغوط على الإمدادات المحلية. وقفزت الإيرادات التي حققتها شركة Adani Enterprises Ltd أكثر من 200% في الأشهر الثلاثة حتى 30 يونيو، مدفوعة بارتفاع أسعار الفحم.

ويحصد المنتجون الأمريكيون أيضًا أرباحًا وفيرة، ويقول أكبر عمال المناجم، شركة Arch Resources Inc. وPeabody Energy Corp، إن الطلب قوي جدًا في محطات الطاقة الأوروبية لدرجة أن بعض العملاء يشترون الوقود عالي الجودة الذي يستخدم عادةً في صناعة الصلب لتوليد الكهرباء بدلًا من ذلك.

وتوشك الأرباح الجامحة للفحم بأن تصبح مصدر قلق سياسي، حيث تستفيد حفنة من شركات الفحم بينما يدفع المستهلكون الثمن، فقد ارتفعت تكاليف الكهرباء في أوروبا إلى مستويات قياسية ويعاني الناس في الدول النامية من انقطاع التيار الكهربائي يوميًا بسبب عدم قدرة مرافقهم على تحمل تكاليف استيراد الوقود.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، انتقد الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش شركات الطاقة، قائلًا إن أرباحها غير أخلاقية ودعا إلى فرض ضرائب غير متوقعة.

ويقول المدافعون عن الفحم إن الوقود يظل أفضل وسيلة لتوفير طاقة حمولة أساسية رخيصة وموثوقة، خاصة في البلدان النامية. على الرغم من الانتشار الهائل للطاقة المتجددة، لا يزال حرق الفحم هو الطريقة المفضلة في العالم لتوليد الطاقة، حيث يمثل 35% من إجمالي الكهرباء.

بينما يستفيد المنتجون الغربيون من الأسعار القياسية - مع التزام شركات مثل Glencore بتشغيل المناجم لإغلاقها خلال الثلاثين عامًا القادمة - لا يزال كبار مستهلكي الفحم في الهند والصين يحظون بالنمو على جدول الأعمال.

وكلفت الحكومة الصينية صناعتها بتعزيز الطاقة الإنتاجية بمقدار 300 مليون طن هذا العام، وقالت أكبر منتج مملوك للدولة في البلاد إنها ستعزز الاستثمار التنموي بأكثر من النصف على خلفية الأرباح القياسية.

ومن المرجح أيضًا أن تقوم شركة Coal India بضخ جزء كبير من أرباحها في تطوير مناجم جديدة، تحت ضغط الحكومة لبذل المزيد لمواكبة الطلب من محطات الطاقة والصناعات الثقيلة.

وعملت الصين والهند معًا في مؤتمر للأمم المتحدة في جلاسكو العام الماضي لتخفيف اللغة في بيان المناخ العالمي للدعوة إلى "خفض تدريجي" لاستخدام الفحم بدلًا من "التخلص التدريجي".