أسرار جمجمة بشرية مكتملة عمرها 4 ملايين عام
أعلن علماء اكتشافا مهما في إثيوبيا لجمجمة مكتملة تقريبا لأحد أسلاف البشر عاش قبل 3.8 مليون عام وتميز بخليط مثير للاهتمام من الخصائص التي تشبه القردة والبشر، وللجمجمة أهمية حاسمة في التعرف على طبيعة الطعام وحجم المخ وشكل الوجه للبشر الأوائل.
وقال يوهانيس هايل سيلاسي، عالم الحفريات البشرية بمتحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي المشارك في البحث الذي نشر في دورية "نيتشر" العلمية: "هذا اكتشاف يحدث مرة واحدة من العمر، لم يكن هناك شيء أكثر إثارة من ذلك، نحن نتحدث عن أكثر جمجمة اكتمالا لأحد أسلاف البشر الأوائل يتم اكتشافها في تاريخ الحفريات البشرية ويعود تاريخها إلى أكثر من ثلاثة ملايين عام".
وتلقي الجمجمة المكتشفة، التي أطلق عليها اسم "إم.آر.دي"، نظرة متعمقة على فترة محورية في تطور الجنس البشري الذي أدى في نهاية المطاف إلى ظهور الإنسان المعاصر.
وتنتمي الجمجمة للنوع البشري أسترالوبيثيكوس أنامنسيس الذي ظهر قبل حوالي 4.2 مليون عام، ويعد هذا النوع هو السلف المباشر للإنسان البدائي أسترالوبيثيكوس أفارينيسيس، والذي تم التعرف عليه من الهيكل العظمي الجزئي الشهير المسمى "لوسي"، والذي جرى اكتشافه في 1974 على بعد 56 كيلومترا من الموقع الذي اكتشفت فيه الجمجمة "إم.آر.دي" في منطقة أفار بإثيوبيا 2016، ويرجع تاريخ الهيكل العظمي "لوسي" إلى قرابة 3.2 مليون عام، وتظهر الجمجمة "إم.آر.دي" والهيكل العظمي "لوسي" معا خصائص تحول فاصل في أسلاف البشر الأوائل.
وتضمنت بقايا جمجمة أسترالوبيثيكوس أنامنسيس أجزاء منفصلة من الفك والأسنان، مما جعل من الصعب فهم خصائص هذا الإنسان البدائي بصورة كاملة.
وقال ستيفاني ميليلو، عالم الحفريات البشرية بمعهد ماكس بلانكس لعلم التطور البشري بألمانيا، والقائد المشارك للدراسة، إن الاكتشاف الجديد يتيح للعلماء "وضع وجه للاسم" فيما يتعلق بالجنس البشري أسترالوبيثيكوس أنامنسيس.